Wanneer ben je een echte man? Deze vraag zorgde voor de zoveelste keer voor reuring in mijn TL door een aflevering van Factcheckers: de presentatoren beweerden dat mannen minder mannelijk werden. Oorzaak: het testosterongehalte van de gemiddelde westerse man neemt in rap tempo af. Waar dat van komt, heb ik nergens gevonden.

Vrouwen kiezen voor de mannelijke man, blijkt uit een zeer onwetenschappelijk verantwoord proefje van de factcheckers en een column van Paulien Derwort in de NRC lijkt dat te bevestigen. Maar in Nederland vallen vrouwen relatief vaker op wat minder mannelijke mannen, wijst echt onderzoek uit. Met de bijbehorende evolutionaire verklaring.

Waarschijnlijk zèggen vrouwen als een blok te vallen voor een macho maar kiezen ze in de praktijk voor een minder aan zijn testosteron onderhevig exemplaar. Verstandige keuze, hoewel misschien wat saai.

Het onderwerp blijft een eeuwigdurende bron van vermaak en onenigheid. Want wat is mannelijk en wat vrouwelijk? Volgens de stereotypen zijn mannen zijn stoer en een beetje bot, vrouwen zachtaardig en communicatief. Zachtaardige mannen en stoere vrouwen zijn dus niet ‘echt mannelijk’ en ‘echt vrouwelijk’.

Maar op grond waarvan vinden ‘we’ dat eigenlijk? Ontrafelen wat aangeboren is en wat verworven, is in de praktijk ondoenlijk. Beweren dat iets typisch mannelijk of vrouwelijk is zegt dus ook iets over onze cultuur.

Omdat ik mezelf nooit herken in wat als typisch vrouwelijk wordt omschreven, staan stereotypen me tegen. Ik speelde vroeger graag met auto’s en blokken, tot afgrijzen van mijn oma. Tegenwoordig kan ik prima inparkeren en kaartlezen, tot verbazing van sommigen. ‘Goed gedaan! Keurig, hoor!’ zei laatst een parkeerwacht. Echt waar!

Het is ook heel irritant als iemand op grond van mijn uiterlijk veronderstelt dat ik een emotioneel wezen ben, en dol op roze behang. Of zo.

Een test op de website van de BBC leerde me dat ik een zeer mannelijk brein heb. Ben ik daarmee heel bijzonder? Welnee, een op de zeven vrouwen heeft zo’n brein.

Je kunt ook uitgaan van de biologie: de eigenschappen die worden bevorderd door testosteron, zijn dan mannelijk. Die eigenschappen zijn dominantie en agressie, of volgens sommige onderzoekers gevoeligheid voor status waarbij agressie een rol kan spelen. Niemand hoeft lang rond te kijken in zijn omgeving voor hij vrouwen ontdekt die ook graag dominant zijn en gevoelig voor status.

Vast staat dat de verschillen tussen individuen veel groter zijn dan die tussen mannen en vrouwen als groep. Wat blijft is dat mensen elkaar aanvullen, of ze nu man of vrouw zijn. Lang leven het verschil!

O ja: voor mij graag een stoere man die ook lief is. Ze bestaan! Ik heb er al een…